SAINT TÉRENCE D'ICONIUM - Augustin Sokolovski

La lettre de Paul aux Romains dit : « Moi, Tertius, qui ai écrit cette lettre, je vous salue dans le Seigneur » (Rom. 16 :22). Selon ce texte d'une importance primordiale, Tertius était le secrétaire et sténographe de Paul, qui rédigea la lettre à l'Église romaine sous la dictée de son maître.

La tradition ecclésiastique identifiait Tertius à Térence, que l'Église locale de l'ancienne ville d'Iconium, aujourd'hui Konya en Turquie, vénérait comme son premier évêque. Dans certaines versions de la même tradition, Térence était le deuxième évêque d'Iconium après un autre disciple de Paul, Ce dernier est également mentionné dans l'Épître aux Romains, au chapitre 16, au verset 21 précédent : « Timothée, mon compagnon d'œuvre, et Lucius, Jason et Sosipater, mes parents, vous saluent » (Rom. 16 :21).

Iconium est une ville antique d'Asie Mineure centrale. C'est là que l'apôtre Paul prêcha le christianisme lors de son premier voyage missionnaire. La prédication à Iconium est décrite au chapitre 14 des Actes, versets 1 à 5. Dans sa deuxième lettre à Timothée, Paul évoque particulièrement les persécutions qu'il y subit : « J'ai souffert à Antioche, à Iconium et à Lystre, persécutions dont le Seigneur m'a délivré de toutes » (2 Tm 3, 11).

La protomartyr Thècle, sainte Parascève et de nombreux autres martyrs et saints étaient originaires d'Iconium. Saint Amphilochius (340–403), évêque, apporta à cette ville une réputation particulière, dogmatique et philosophique. Ami, peut-être même parent, des Grands Cappadociens, Basile le Grand, Grégoire le Théologien et Grégoire de Nysse, il contribua significativement à la victoire de l'orthodoxie sur l'arianisme durant la période de querelles dogmatiques qui suivit le premier concile œcuménique (325).

La métropole ecclésiastique d'Iconium a joué un rôle majeur pendant des siècles. Au début du Xe siècle, sous le règne de l'empereur Léon VI le Sage (886-912), elle comprenait quinze diocèses subordonnés. Après la catastrophe d'Asie Mineure et l'expulsion de toute la population orthodoxe des anciens territoires byzantins en 1923, ce siège épiscopal a cessé d'exister. Le titre de « métropolite d'Iconium » est utilisé par le Patriarcat de Constantinople pour désigner l'un de ses évêques titulaires.

Au La mémoire de saint Térence d'Iconium, appelé aussi Tertius, est célébrée par l'Église le 4 juillet. Aucune information sur sa biographie n'a été conservée, hormis sa mention dans l'Épître aux Romains et les diptyques, anciennes listes des évêques d'Iconium. Il appartenait à l'assemblée des Soixante-dix Disciples du Seigneur, également connus dans l'Orthodoxie sous le nom de Soixante-dix Apôtres de Jésus. Une ancienne tradition relate le martyre de Térence d'Iconium. Il fut transpercé d'un bâton pointu pour avoir prêché la Parole de Dieu.